Tropas terrestres, aviones y
helicópteros turcos lanzaron este miércoles una incursión en el norte de
Irak horas después de que rebeldes separatistas kurdos mataran a 24
soldados e hirieran a otros 18 en múltiples ataques en la frontera,
informaron autoridades y medios turcos.
El primer ministro turco, Recep
Tayyip Erdogan, dijo a periodistas en Ankara que las fuerzas armadas de
su país lanzaron una ofensiva a gran escala en Irak, incluyendo "una
acalorada persecución dentro de los límites de la ley internacional",
aunque no dio más detalles del operativo.
"Nunca nos dejaremos doblegar ante ningún ataque desde adentro o desde
afuera de Turquía", señaló el premier, que suspendió un viaje a
Kazajistán y envió de urgencia a la frontera con Irak al jefe de las
Fuerzas Armadas y los ministros de Defensa e Interior, según informaron
funcionarios y fuentes militares.
Sin citar fuentes, el canal de televisión NTV afirmó que soldados turcos
se adentraron unos 4 kilómetros en Irak y que helicópteros trasladaban a
comandos a través de la frontera.
Por el momento, la ofensiva parece ser de dimensiones limitadas y mucho
menor que la última gran incursión del Ejército turco en el norteño
Kurdistán iraquí, a principios de 2008, agregó el canal.
El operativo llegó horas después de que rebeldes kurdos que tienen bases
en el norte de Irak lanzaron ataques coordinados contra puestos
militares y comisarías cerca de las ciudades fronterizas turcas de
Cukurca y Yuksekova.
El Ministerio del Interior dijo que los ataques habían dejado 26
soldados turcos muertos y otros 22 heridos, pero Erdogan corrigió la
cifra de víctimas y la situó en 24 militares fallecidos y 18 heridos,
aunque no explicó el motivo de la discrepancia con los datos previos,
informó la cadena CNN.
El ataque de los rebeldes, que buscan independizar la región de mayoría
kurda del sudeste de Turquía, es el más letal desde 1992, según NTV, que
lleva un recuento de víctimas por el conflicto.
Voceros del rebelde Partido de Trabajadores del Kurdistán (PKK) dijeron
que combatían contra fuerzas turcas en dos sitios separados desde las 3
de la madrugada, informó CNN.
La semana pasada, Turquía pidió a Irak tomar medidas contra las bases
del PKK en el norteño Kurdistán y advirtió que su "paciencia se está
acabando" ante los repetidos ataques en territorio turco.
"Los que nos están haciendo sufrir esto sufrirán incluso mucho más. Ya
verán que la venganza por estos ataques será inmensa y varias veces más
fuerte", dijo este miércoles el presidente turco, Abdullah Gul, a
periodistas.
La agencia de noticias turca Dogan dijo que hasta 200 rebeldes kurdos participaron de los ataques de la madrugada.
Aviones y unidades de artillería turca posicionadas cerca de la frontera
respondieron con bombardeos contra bases del PKK en el montañoso norte
iraquí, informó NTV.
Los insurgentes intensificaron sus ataques en el sudeste de Turquía en
los últimos meses, en los que mataron a decenas de miembros de las
fuerzas de seguridad del país y al menos a 18 civiles.
El martes, una bomba mató a cinco policías y tres civiles, incluyendo una chica de 4 años.
Decenas de miles de personas murieron desde el inicio del conflicto, en
1984, cuando políticos kurdos comenzaron a presionar a favor de mayores
derechos políticos y culturales dentro de Turquía, donde viven 14,8
millones de kurdos, el 20% del total de los 74 millones de habitantes
del país.
El gobierno turco permitió la existencia de institutos donde se enseña
la lengua kurda, cursos privados de kurdo y hasta canales de TV en
kurdo, pero rechaza la exigencia de autorizar la educación primaria en
kurdo.
La Unión Europa (UE), a la que quiere integrarse Turquía, quiere que
Ankara conceda mayores derechos a los kurdos, aunque también pide a los
políticos kurdos que se distancien del PKK, considerado una organización
terrorista por la UE y Estados Unidos.
"Como amigo y aliado, Estados Unidos continuará del lado del pueblo y
del gobierno de Turquía en su lucha contra el PKK", dijo en un
comunicado el embajador estadounidense en Turquía, Francis Ricciardone.
El gobierno de Turquía -el único país musulmán miembro de la OTAN- dice
que Estados Unidos comparte información de inteligencia recolectada por
sus aviones no tripulados de vigilancia para colaborar con su combate al
PKK.
El secretario general de la OTAN, Anders Fogh Rasmussen, también condenó la violencia de los rebeldes kurdos.
"En nombre de la OTAN, condeno en los términos más fuertes posibles los
recientes ataques en el sudeste de Turquía que mataron e hirieron a
varios soldados, policías y civiles turcos, incluyendo a una niña", dijo
Rasmussen en un comunicado.