http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2013/02/130131_grecia_crisis_arboles_en.shtml
El hogar de los antiguos dioses griegos está cubierto de
nieve. El camino empinado y las laderas que conducen al monte Olimpo,
atraviesa un bosque exhuberante y fértil. Sin embargo, ahora la
vegetación está mostrando algunos espacios vacíos: los restos de árboles
preciosos que ya no están.
Se trata de una de las peores talas
ilegales de Grecia. La práctica, en este lugar, ha aumentado en más de
300% en el último año, luego de que un nuevo impuesto provocara el alza
(de más de un tercio) del precio del aceite para la calefacción.
La gente que ya no puede pagarlo está buscando madera que le ayude a calentar su hogar.
Viajo con la patrulla forestal que viene aquí todos los días para tratar de atrapar a los leñadores ilegales.
Han encontrado a jubilados y a mafiosos. En
total, hay 250 demandas en curso y se han confiscado 300 toneladas de
madera cortada de manera irregular.
Nos detenemos en una sección de la montaña donde
600 árboles fueron talados recientemente. Los anillos del tronco de un
roble son contados para verificar su edad: 54 años.
El árbol habría sido derribado en cuestión de segundos.
"¿Qué más puedo hacer?"
"Me siento mal por aquellas personas mayores que
están viniendo a cortar leña", dice Petros Papapetrou, del departamento
forestal.
"Es horrible que tengan que hacerlo. Este bosque
es espectacular para nosotros, posee un ecosistema maravilloso que
tenemos que proteger para la próxima generación".
"Antes había cerca de 25 mercados de madera en esta zona. Ahora hay 100"
Triantafillos Zagris, comerciante de madera
De vuelta a la base de la montaña y lejos de la
patrulla, me encuentro con un anciano leñador que se está arriesgando a
que le presenten cargos criminales.
Elige una zona de olivos centenarios y la despoja rápidamente con su sierra eléctrica.
"Sé que es ilegal, pero tengo nietos que se enferman a causa del frío", dice.
"Mi pensión se ha reducido, por lo que no puedo permitirme el aceite de calefacción. ¿Qué más puedo hacer?".
La madera que se corta legalmente termina en los mercados al aire libre del norte de Grecia.
En las afueras de Katerini, el dueño de uno de
los puestos, Triantafillos Zagris, me cuenta que está haciendo un gran
negocio y ganando dinero rápido gracias a la tendencia.
"Las ventas han subido un 30%", dice, mientras
introduce la leña en una máquina ruidosa que la corta en rodajas para la
chimenea.
"Antes había cerca de 25 mercados de madera en esta zona. Ahora hay 100".
El humo
 Los salarios de Dimitris and Sofia Smirli se han reducido como consecuencia de los recortes de austeridad.
Algunos de los trozos terminan en casas de familias como los Smirlis.
Dimitris y Sofía son maestros y sus salarios se han reducido en las sucesivos recortes de austeridad.
Con el nuevo impuesto, hubieran tenido que
gastar todos sus ingresos en aceite de calefacción, por lo que ahora
sólo están usando madera.
Sofía y su hija duermen al lado de la chimenea
del salón porque el dormitorio es demasiado frío. Es una vuelta al
pasado que han encontrado difícil de aceptar.
"Al principio nos decepcionamos por haber tenido
que hacer esto", dice Sofía, mientras las llamas encienden los troncos
recién llegados.
"Hemos retrocedido 30 o 40 años. No es la
guerra... o más bien sí lo es, pero una guerra económica. Esperamos que
sólo dure uno o dos años, porque tenemos hijos, tenemos un futuro. No
podemos vivir así, por el amor de Dios".
Por encima de su modesta casa, el humo de la chimenea se espesa y eso está causando otro problema.
Aumento en la contaminación
Una notable neblina ha aparecido sobre las ciudades más importantes de Grecia a medida que aumenta el uso de la leña.
En la cercana ciudad de Tesalónica, la niebla se ha espesado y está empezando a preocupar a las autoridades.
En una instalación móvil, un equipo de químicos
lleva a cabo un nuevo proyecto para probar la calidad del aire y evaluar
el impacto del cambio en los hábitos de calefacción.
Aunque los resultados finales se conocerán en febrero, el equipo ya ha medido un aumento de la contaminación.
"Hemos encontrado una alta concentración de
partículas finas que contienen sustancias tóxicas y cancerígenas", dice
el profesor Konstantini Samara, quien dirige la prueba.
 Investigadores aseguran que los niveles de contaminación muestran un preocupante aumento.
"Son tan pequeñas que pueden llegar a lo
profundo de nuestro sistema pulmonar y causar efectos nocivos para la
salud pública. Y se han incrementado debido a la quema de madera".
Mientras las temperaturas continúen cayendo en la región, la leña seguirá alimentando las chimeneas.
Estas son las insólitas medidas que los griegos están tomando para mantenerse en calor en la Europa del siglo XXI.
Mientras tanto, el monte Olimpo continúa
imponiéndose en el norte de Grecia. Es posible que los dioses alguna vez
hayan cuidado de la zona, pero hoy no le están ofreciendo mucha
protección. Ni a los bosques ni a esta nación afectada por la crisis.
| 
