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Esta técnica proporciona una nueva herramienta muy poderosa para
estudiar cómo los tsunamis se propagan a través del océano abierto
Una capa de resplandor observada en la atmósfera superior que
precedió aproximadamente una hora al tsunami japonés ha llevado a los
investigadores a considerar desarrollar sistemas de alerta temprana
para futuros maremotos. Un resplandor es una tenue capa de
radiación verdosa en la atmósfera superior que se presenta cuando las
moléculas se recombinan después de ser fraccionadas por la luz solar.El
pasado 11 de marzo, investigadores en la Universidad de Illinois,
detectaron el efecto del resplandor, localizado en la ionosfera a 250
Km por encima de la superficie terrestre, utilizando un sistema de
cámara de gran angular ubicado en la cima del volcán Haleakala en Maui,
Hawái. Cuando un tsunami viaja por la superficie del océano,
puede crear ondas de gravedad atmosféricas con el potencial para
alcanzar varios kilómetros en la atmósfera, causando oscilaciones que
se pueden representar en la capa de resplandor debido a la disminución
de la densidad del aire a esa altitud. Jonathan Makela, científico en
el Laboratorio de Ciencia Coordinada (CSL son sus siglas en inglés)
comentó en un comunicado de prensa que representar la respuesta
utilizando el resplandor es mucho más difícil porque la ventana de
oportunidad para hacer las observaciones es muy estrecha y nunca antes
se había conseguido. "Nuestra cámara se encontraba en el sitio
correcto en el momento adecuado”, añadió el investigador.Los
científicos de la Universidad de Illinois analizaron las imágenes para
revelar los periodos y las orientaciones específicas de las ondas, y
luego investigadores en Francia, Brasil, y Estados Unidos verificaron
los resultados con las mediciones, modelos, y datos por satélite y GPS
del tsunami. Makela comentaba que este era un aviso de cuán
interconectado está nuestro medio ambiente. "Esta técnica proporciona
una nueva herramienta muy poderosa para estudiar la relación del
océano con la atmósfera y cómo los tsunamis se propagan a través del
océano abierto”, añadía el investigador. Usando este método, el
equipo cree que un sistema de cámara basado en satélites podría
predecir los tsunamis en combinación con las cámaras a nivel del suelo,
receptores de GPS, y algoritmos para analizar los datos.Estos
descubrimientos confirman la teoría de los años setenta, que tenían la
hipótesis de que se podría observar el rastro de tsunami en la
atmósfera. Sin embargo, previamente esto solo ha sido detectado usando
señales de radio desde los satélites.
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