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Los expresidentes Nicolas Sarkozy, José Luis Rodríguez Zapatero o José María Aznar tienen en común su afición por correr, una pasión que comparten con millones de personas en todo el mundo.

¿Qué impulsa al ser humano a correr? ¿Es una reacción instintiva para huir de un peligro? ¿Es una demostración de capacidad física?

"Las personas corren y andan porque es la actividad física que han hecho desde hace 40.000 años hasta llegar aquí. En la prehistoria, para comer había que moverse y cazar, y desde entonces nuestros genes no han cambiado tanto", explica Alejandro Lucía, catedrático de Fisiología del Ejercicio de la Universidad Europea de Madrid. "La supervivencia estaba ligada a la locomoción, y el cuerpo humano está diseñado para moverse entre 10 y 15 kilómetros diarios. Por tanto, correr está en nuestros genes".

Nuestra biología está programada para seguir con el estilo de vida ancestral: ingerir 3.000 calorías diarias y correr más de 10 kilómetros. Sin embargo, ahora hay un desequilibrio, en favor de las calorías. "La mejor manera, y más rápida, de perder el excedente de calorías es correr. Mil calorías equivalen a 20 kilómetros", dice el catedrático.

Además, con el ejercicio intenso se liberan endorfinas -unas hormonas que tienen un efecto opiáceo- y ésta es la razón por la que correr produce una sensación de relax y enganche, hasta el punto de que no hacerlo puede desencadenar una especie de 'mono'. "Las endorfinas se liberan a medida que se está más entrenado. Para que produzca esa liberación es necesario, como mínimo, caminar deprisa durante media hora o veinte minutos de carrera".

El psicólogo deportivo y corredor Tomás Vich, sostiene que "el ser humano busca luchar y conseguir objetivos, pero en la sociedad actual impera lo fácil. Por eso, correr supone vencer la pereza de los días de trabajo e ir evolucionando, mejorando nuestras marcas. La carrera suple las necesidades de autorrealización y nos hace sentirnos bien con nosotros mismos".

Vich piensa que correr engancha porque "el objetivo te lo marcas tu, es una lucha contra tí mismo y es fácil de hacer". Además, tiene el beneficio añadido de que "ver que consigues objetivos a base de esfuerzo incrementa la autoestima", sin olvidar que la liberación de endorfinas "hace que las cosas se valoren de otra forma y que disminuyan los trastornos depresivos y la ansiedad. Al final te hace más fuerte mentalmente".

Con todo, el psicólogo es consciente de que "correr no te resuelve la vida, pero te permite afrontar la angustia de otra manera".Aunque las ventajas del running son evidentes, muchos corredores caen en la obsesión. Vich advierte que Wcuando el hobby se convierte en una obsesión, pasa a ser un trabajo más. Por eso, hay que marcarse también unos periodos de descansoW.

En cualquier caso, un dato objetivo es que cada vez son más los que se apuntan a calzarse las zapatillas de correr. Isaías Díaz, director editorial de la revista Corricolari, asegura que "en los cuatro últimos años se ha producido un importante aumento de corredores y de competiciones populares. Un dato objetivo es que cada vez hay más personas que terminan una carrera. Más de 16.000 corredores concluyeron el útimo maratón de Barcelona y más de 14.000 completaron el medio maratón de Madrid".

A las bondades físicas de correr se añaden los beneficios económicos: la Behobia de San Sebastian reporta 2,5 millones de euros a las cuentas de la ciudad, y en el caso del maratón de Nueva York, quizá el que más corredores desean correr, los beneficios ascienden a 100 millones de dólares.
¿Correr es de cobardes? "No. Se necesita ser muy valiente para llegar cansado del trabajo, ponerte las zapatillas y correr varios kilómetros", asegura Tomás Vich.

Algunas lecturas
'Correr': El libro de Martín Giacchetta, entrenador superior de triatlón, está dirigido a todos los interesados en esta práctica. La obra explica diversos planes de entrenamientos, aspectos nutricionales y psicológicos, la indumentaria o los mejores lugares para correr.
Editorial: Grijalbo.

'La pasión por correr': Francisco Medina indaga en las motivaciones y anécdotas que comporta la práctica del 'running', un deporte que cada vez cuenta con más adeptos. Recoge testimonios de aficionados, como los del ex presidente Rodríguez Zapatero o el sindicalista Cándido Méndez.
Editorial: Plaza&Janés Editores

'Correr es vida': El fondista Chema Martínez sostiene que correr es vida y desde las páginas de este libro anima a otros a que corran. Es una actividad que requiere disciplina, induce a comer mejor, evita el sedentarismo y ayuda a establecer vínculos sociales con otras personas que hacen lo mismo.
Editorial: Plataforma.

'De qué hablo cuando hablo de correr': El escritor japonés Haruki Murakami comenzó a correr al mismo tiempo que decidió su vocación, en 1982 y desde entonces ha completado varios maratones. En su libro describe los duros entrenamientos y su afán de superación, y explica que escribir y correr se han convertido en una actitud vital. Editorial: Tusquets editores.

'Nacidos para correr': Christoper MacDougall salió de los laboratorios más avanzados de Harvard para encontrarse con la tribu de los mejores corredores de larga distancia del mundo, los tarahumaras de las barrancas del cobre en México. Durante siglos han seguido técnicas que les permiten correr cientos de kilómetros sin descanso. Editorial: Debate.