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WASHINGTON (AP) — Una tormenta solar empujó una aurora boreal
bastante al sur, de manera inusual, sorprendiendo a expertos en clima
espacial y entregando a deleitados observadores del cielo un regalo raro
y espectacular. Un fotógrafo cazador de tormentas capturó el
extraño espectáculo celeste en Arkansas el lunes por la noche. Personas
en Kentucky y Georgia reportaron sus observaciones a estaciones locales
de televisión. Una cámara automatizada de la NASA que toma fotografías
del cielo cada minuto en Huntsville, Alabama, capturó 20 minutos de la
vibrante aurora boreal en tonos verdes y rojos. "Son
acontecimientos muy raros", comentó el científico de la NASA Bill Cooke,
quien encontró las fotografías de la aurora boreal en el archivo de la
cámara de Alabama y las colocó en la bitácora en internet del Centro de
Vuelo Espacial Marshall. "No las vemos tan al sur tan a menudo", señaló. Directivos
del Centro de Pronóstico de Clima Espacial en Boulder, Colorado, una
dependencia del gobierno federal, dijeron que estaban sorprendidos por
el alcance que tuvo hacia el sur. El centro monitorea las tormentas
solares, las cuales detonan las auroras boreales. Bob Rutledge,
director de pronóstico de clima espacial, dijo que dado el tamaño de la
tormenta solar, las luces probablemente no debieron haber sido visibles
al sur de Iowa. La tormenta sólo fue considerada como de tamaño
"moderado", indicó. Calificó la tormenta como inusual al llegar
sus efectos a la Tierra ocho horas más rápido de lo pronosticado. Pero
el momento fue casi perfecto para observarlo en Estados Unidos, agregó. "El
clímax de la intensidad ocurrió cuando estaba obscuro u obscureciendo
en Estados Unidos, combinado con cielos despejados. Ciertamente tuvimos
avistamientos significativos de aurora", dijo Rutledge. Una aurora
boreal inicia cuando una tormenta solar arroja viento magnético. Este
choca con el campo magnético de la Tierra, comprimiéndolo. El choque
excita electrones de oxígeno y nitrógeno. Cuando esos electrones
estimulados se calman, emiten colores rojos y verdes, señaló Rutledge. A
menudo tormentas solares pueden ocasionar daño a satélites y plantas
generadoras de electricidad. Esta no lo hizo, apuntó Rutledge.
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