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Descubren un florecimiento de fitoplancton debajo del hielo de esta zona del planeta
Los oceanólogos han revelado en
el hielo del Ártico un enorme florecimiento de fitoplancton de un
diámetro de 50 a 100 kilómetros. Este fenómeno poco habitual en esta
zona indica los importantes cambios en la ecología de las aguas del
Ártico debido al aumento de las temperaturas medias del verano.
"Se sabe que el hielo es
una barrera muy efectiva a la vida. En particular, transmite poca luz.
Por eso nos quedamos muy sorprendidos cuando descubrimos manchas
gigantes de fitoplancton en el espesor del hielo ártico de más de un
metro", expresó Kevin Arrigo, científico de la Universidad de Stanford,
en el artículo publicado en la revista Science.
En julio de 2011 Arrigo emprendió junto con sus colegas una expedición a
bordo de un rompehielos de investigación en el norte del Mar de
Chukotka. Los expertos llevaron a cabo una serie de investigaciones que
tenían como objetivo estudiar el impacto del cambio climático en la
ecología del Ártico.
Para sorpresa de los científicos, la mayoría de las muestras de
agua y de hielo contenían una gran cantidad de compuestos nitrogenados y
células de fitoplancton. Como señalan los investigadores, los
microorganismos habitaban no solo en la superficie del hielo, sino
también a una profundidad de más de 50 metros.
Según los científicos,
esta anomalía puede explicarse por los cambios en la estructura del
hielo del Ártico. El aumento de la temperatura promedio en el verano no
solo ha causado la reducción del espesor de la capa de hielo en el
Ártico, sino también la aparición de los denominados 'lagos de
deshielo', pequeños estanques en la superficie del hielo que surgen en
los meses de verano. Estos lagos actúan como grandes lentes que dirigen
luz bajo el hielo, lo que al final mejora la situación del fitoplancton
debajo del hielo.
Además los investigadores subrayan la importancia de su descubrimiento,
ya que esto debería ayudar a los climatólogos a evaluar mejor la
contribución del fitoplancton del Ártico en el ciclo del carbono en la
Tierra. Pero para establecerlo se necesitan repetidas expediciones,
especialmente para probar y perfeccionar las conclusiones de este grupo
de científicos.
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