http://www.europapress.es/salud/noticia-abuelas-influyen-supervivencia-humanidad-20121024102203.html
Publicado en 'Proceedings of the Royal Society B'
MADRID, 24 Oct. (EUROPA PRESS) - Nuevas
simulaciones por ordenador han proporcionado un nuevo soporte
matemático para la 'hipótesis de la abuela', una famosa teoría según la
cual los humanos lograron una mayor esperanza de vida porque las abuelas
ayudaron en la alimentación de los nietos. El estudio ha sido publicado
en 'Proceedings of the Royal Society B'.
Según la autora principal Kristen Hawkes, de la Universidad
de Utah, las simulaciones indican que la ayuda de las abuelas pudo
alargar la esperanza de vida en primates, en menos de 60.000 años. Las
chimpancés hembras rara vez viven hasta los 40 años; mientras que las
mujeres suelen vivir varias décadas más allá de sus años fértiles. Los
resultados mostraron que los cuidados de las abuelas a sus nietos pueden
aumentar en 49 años la esperanza de vida de los primates, en un 'corto'
período de tiempo evolutivo.
Según la 'hipótesis de la abuela', cuando las abuelas ayudan a
alimentar a sus nietos, después del destete, sus hijas pueden engendrar
más hijos en intervalos más cortos. Al permitir a sus hijas tener más
hijos, unas pocas hembras ancestrales, que vivieron el tiempo suficiente
para llegar a ser abuelas, pasaron sus genes de la longevidad a sus
descendientes.
Hawkes propuso formalmente la 'hipótesis de la abuela' en 1997, y
ha sido objeto de debate desde entonces. Una de las principales críticas
fue que la hipótesis carecía de fundamento matemático, algo que el
nuevo estudio pretendía suministrar.
A medida que los ancestros humanos evolucionaron en África,
durante los últimos dos millones de años, el entorno cambió, haciéndose
más seco, y disminuyeron los bosques. "Así que las madres tenían dos opciones",
explica Hawkes, "ir en busca de bosques con alimentos disponibles para
que los bebés destetados se alimentaran solos, o seguir alimentando a
sus hijos después de que fueran destetados".
Este hecho favoreció que algunas mujeres, cuya edad reproductiva
estaba terminando, intervinieran desenterrando tubérculos y abriendo
frutos secos de cáscara dura para ayudar en la alimentación de los hijos
destetados.
Los primates que se quedaron cerca de las fuentes de alimentos para que las crías destetadas pudiesen alimentarse "son nuestros primos, los grandes simios",
afirma Hawkes, mientras que "los que comenzaron a explotar recursos que
las crías pequeñas no podían manejar, evolucionaron, gracias a la ayuda
de las abuelas, hasta convertirse en seres humanos".
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