http://www.lavanguardia.com/ciencia/20120312/54267392732/peor-tormenta-solar-historia-causaria-ahora-22-860-millones-de-perdidas.html
La tempestad más fuerte hasta el momento data de 1859 y los científicos de la época la bautizaron como 'Efecto Carrington'
Barcelona. (Efe).- Si se volviera a producir hoy en día la mayor tormenta magnética solar de la que se tiene registro, datada en 1859 y a la que los científicos de la época bautizaron como Efecto Carrington, las pérdidas en los sistemas de telecomunicaciones por satélite rondarían los 22.860 millones de euros.
El proyecto europeo Spacecast, puesto en marcha el 1 de
marzo, ofrecerá datos regulares y fiables del tiempo espacial,
actualizado cada hora, que ayudará a proteger los satélites utilizados
para la navegación, las telecomunicaciones, la teledetección y otros
servicios, ha informado la Universidad de Barcelona, que cuenta con
varios investigadores que participan en este programa.
Spacecast analizará los fenómenos explosivos que tienen
lugar en el sol que emiten partículas de alta energía y radiación
electromagnética que afectan a la Tierra y su campo magnético.
El tiempo espacial es el conjunto de condiciones del medio
interplanetario, entre el Sol y la Tierra, en un momento determinado, y
refleja las alteraciones debidas a la actividad solar.
Según el catedrático del Departamento de Astronomía y Meteorología de la UB Blai Sanahuja, que participa en el proyecto Spacecast,
"la importancia de estos fenómenos no ha cambiado tanto por el sol, que
sigue su ciclo habitual, sino por nuestra dependencia de estos cambios
que cada vez tiene un impacto más grande en nuestra tecnología".
Spacecast, liderado por investigadores del Centro Antártico
Británic (BAS), ha comenzado a ofrecer previsiones, con un margen de
entre una y tres horas, que proporcionan a los operadores de satélite el
índice de riesgo de tempestades solares y geomagnéticas.
Estos avisos permiten actuar para evitar interrupciones y un mal
funcionamiento de los satélites, para que, desconectando sistemas no
esenciales, redireccionando señales o reorganizando maniobras de órbita,
los satélites puedan continuar operando durante estas tormentas.
Las previsiones actuales están restringidas ahora a los cinturones de
radiación de Van Allen, la región de la magnetosfera más cercana a la
Tierra donde orbitan la mayor parte de los satélites.
Estos cinturones son zonas estables con una densidad elevada de
protones o electrones, atrapados por el campo magnético terrestre, y
forman dos anillos en torno a la Tierra.
En los próximos dos años, Spacecast trabajará en el
conocimiento de la física de estos fenómenos para mejorar las
previsiones del tiempo espacial. El estudio se hará extensivo a los
electrones de más baja energía y también se trabajará para modelizar los
choques generados por perturbaciones interplanetarias.
La modelización de los flujos de partículas por el espacio
interplanetario constituye la línea principal de trabajo de los
investigadores Blai Sanahuja y Àngels Aran, que además de participar en
el proyecto Spacecast, colaboran en otras iniciativas europeas y en la Agencia Espacial Europea, junto a la investigadora de la UB Neus Àgueda.
El estudio de los flujos de partículas energéticas de origen solar
fuera de la magnetosfera es especialmente importante de cara a las
misiones espaciales. "De hecho, el desconocimiento que tenemos, de cómo
se generan, que intensidad pueden conseguir... es un de los grandes
riesgos de las misiones espaciales y más si son tripuladas", afirma
Sanahuja, para quien la meteorología espacial está todavía en sus
inicios.
Las principales dificultades de esta disciplina son, por un lado, la
falta de datos (hay pocas sondas interplanetarias y satélites y se trata
de fenómenos de millones de kilómetros de extensión) y por otro, el
hecho de que no se trabaje con gases eléctricamente neutros, como en la
atmósfera terrestre, sino con plasmas, gases totalmente ionizados en un
entorno magnetizado muy variable.
El Sol tiene un ciclo casi regular de actividad que dura unos once años aproximadamente y el número de tormentas magnéticas
de origen solar varía desde una quincena en el mínimo del ciclo solar,
hasta unas sesenta en su máximo. Se prevé que el próximo máximo del
ciclo actual tenga lugar entre el 2013 y el 2015.
Actualmente, según las mismas fuentes, ya ha habido pérdidas
millonarias causadas por fuertes tormentas magnéticas que han dañado los
satélites. Entre octubre y noviembre de 2003, las tormentas magnéticas
afectaron a 47 satélites, y los daños incluyen la pérdida total de
satélites científicos, se han valorado en 640 millones de dólares.
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