http://www.europapress.es/sociedad/ciencia/noticia-ozono-puede-predecir-terremotos-20111121172440.html
Los investigadores de todo el mundo están
buscando formas fiables de predecir los terremotos, centrados en la
identificación de los precursores sísmicos que, si se detectan a tiempo,
podría servir como alerta temprana.
Una nueva investigación, publicada esta semana en la revista
Applied Physics Letters, sugiere que el gas de ozono emitido por las
rocas en fractura podría servir como un indicador de terremotos
inminentes. El ozono es un gas natural, un producto derivado de las
descargas eléctricas en el aire procedente varias fuentes, tales como
los relámpagos o, según la nueva investigación, de las rocas que se
rompen bajo presión.
Los científicos del laboratorio de Raúl A. Baragiola, profesor
de Ingeniería Física en la Universidad de Virginia han llevado a cabo
experimentos para medir el ozono producido por aplastamiento o
perforación en diferentes rocas ígneas y metamórficas, incluyendo el
granito, basalto, gneis, riolita y cuarzo. Diferentes tipos de rocas
producen diferentes cantidades de ozono, con la riolita como emisor más
fuerte.
Algún tiempo antes de un terremoto, las presiones se dejan
sentir en las fallas subterráneas. Estas presiones producen fracturas en
las rocas de fractura, y es de suponer que hagan detectable al ozono.
DETECTORES
Para distinguir si ese ozono procede de las rocas o de las
reacciones en la atmósfera, los investigadores realizaron experimentos
con oxígeno puro, nitrógeno, helio y dióxido de carbono. Encontraron que
la emisión de ozono se produce por la fractura de las rocas sólo en
condiciones que contienen átomos de oxígeno, tales como el dióxido de
carbono del aire y las moléculas de oxígeno puro, lo que indica que se
trataba de reacciones en el gas. Esto sugiere que las fracturas de la
roca pueden ser detectadas mediante la medición del ozono.
Baragiola inició el estudio preguntándose si los animales son
capaces de barruntar los terremotos porque sean sensibles a cambios en
los niveles de ozono. Se le ocurrió que si las rocas en fractura
expulsan ozono, los detectores de este gas podrían ser utilizados como
dispositivos de advertencia de la misma manera que los cambios en el
comportamiento de los animales.
"Si la investigación futura muestra una correlación positiva
entre el ozono a nivel del suelo cerca de fallas geológicas y los
terremotos, una matriz de detectores de ozono interconectados puede
controlar los patrones anómalos cuando la fractura de la roca induzca la
liberación de la capa de ozono de las grietas subterráneas hacia la
superficie", dijo.
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