Un grupo internacional de paleontólogos estableció una fecha más exacta
de la mayor extinción masiva de especies en la Tierra, que corresponde a
la hipótesis de que la causa de la catástrofe planetaria podría haber
sido una intensa actividad volcánica en el planeta.
La llamada extinción del Pérmico
se considera la mayor desaparición de organismos vivos en la historia
de la Tierra, entre cinco grandes extinciones que conoce la ciencia.
Este fenómeno se produjo hace aproximadamente 250 millones de años en el
límite entre los períodos geológicos Pérmico y Triásico. Se cree que en
este período desapareció el 90% de los seres vivos de la Tierra.
La versión del papel principal de los volcanes a esa catástrofe
planetaria ha sido bastante popular entre en la sociedad científica; sin
embargo, los investigadores no disponían de evidencias exactas, en
particular, no se sabía cuán rápido había transcurrido ese proceso.
En el marco del nuevo estudio, científicos chinos realizaron un
análisis estadístico de los datos paleontológicos recolectados en el
territorio de toda China. Para la datación, se utilizaron la proporción
de los isótopos de plomo y uranio. Los investigadores mejoraron el
método de preparación de las muestras para el análisis y modificaron el
espectrómetro, lo que ayudó a alcanzar una exactitud récord: 100.000
años.
Los autores del estudio revelaron que la extinción masiva se produjo
hace 252,28 millones de años. Las especies se extinguieron
simultáneamente en el mar y en la tierra y todo este proceso duró cerca
de 200.000 años. Estos resultados corresponden al tiempo de la formación
de las famosas escaleras siberianas, en la frontera de los periodos
señalados.
Las escaleras siberianas, o "trapps", son grandes emisiones de basalto
en la zona ártica de Siberia, que abarcan más de 3.000.000 km2 y son
resultado de una emisión de unos 1,5 millones de km3 de lava a través de
la corteza terrestre. Una hipótesis popular afirma que fueron los gases
liberados en el proceso de esa enorme erupción los que pudieron haber
afectado el clima global, causando la extinción de las especies.
A principios de 2011 otro grupo científico estableció la relación entre
la formación de las escaleras siberianas y la extinción masiva. En
particular, encontraron en los sedimentos microscópicos partículas de
carbón. Según los estudiosos, fue este "suplemento” a otras emisiones
volcánicas lo que permitió efectivamente extinguir los seres vivos en el
planeta, sobre todo en el océano, donde murió el 96% de los
organismos.
